دراسة مميّزة تفصح عن تطوّر الديناصورات النباتية

يعتقد العلماء أن مناقير الطيور لها تاريخ تطوّري بدأ مع الديناصورات المراهقة التي فقدت أسنانها، حيث تميزت ديناصورات "Limusaurus" التي عاشت منذ 160 مليون عام بصفوف صغيرة من الأسنان الحادة، إلا أن هذه الأسنان وقعت مع نضوج المخلوق ولم يتبقى سوى فكّين لهم شكل المنقار، وقدّم الخبراء هذا الاكتشاف بعد دراسة الهياكل العظمية المتحجرة من 19 ديناصورًا مات غرقًا في الوحل في إقليم شينغيانغ في الصين، تراوحت أعمارها بين الطفولة والبلوغ، وتشير النتائج إلى أن الديناصور بدأ حياته كآكل لحوم قبل أن يتحوّل إلى كائن نباتي، وربما احتاج الحيوان إلى أسنان الطفل الصغيرة لمضغ اللحوم.

وأفاد البروفيسور جيمس كلارك من جامعة جورج واشنطن أن "هذا الاكتشاف مهم لسببين، الأول أنه من النادر العثور على تسلسل النمو من الطفولة إلى البلوغ للديناصورات، وثانيًا أن هناك تغيير كبير في التشريح يشير إلى وجود تحوّل كبير في النظام الغذائي، وينتمي هذا المخلوق إلى عائلة ذوات الأقدام من الديناصورات التي تمشي على قدمين وتشمل أسلاف تطورية من الطيور الحديثة، ولديها أذرع قصيرة وسيقان طويلة ونحيلة وربما يكون لديها ريش في الأجزاء السفلية من أجسامها، وتأتي الحيوانات الأكبر منها  بطول 6 أقدام.

وأوضح أحد باحثي الدراسة  التي نشرت في مجلة "Current Biology"، جورج واشنطن، أنه "يبدو مثل طائر الإمو الأسترالي مع ذيل طويل"، وتشير الدراسة إلى أن فقدان الأسنان مع التقدّم في العمر ربما يساهم في تفسير كيفية مجيء المنقار إلى حيّز الوجود، ويعرف فقدان الأسنان باسم "ontogenetic edentulism"، وتعاني بعض الحيوانات من فقدان الأسنان أيضا بما في ذلك بعض الثدييات الأسترالية، ويتميز حيوان "Limusaurus" البالغ ببعض الحجارة  التي تعرف باسم "gastroliths" والتي تبتلعها بعض الديناصورات آكلة النباتات لطحن المواد النباتية في المعدة، إلا أن أطفال هذا الحيوان لا يملكون هذه القدرة، ويشير ذلك إلى مرور هذا الكائن بتغيير مثير للنظام الغذائي منذ الولادة وحتى سن البلوغ، حيث يبدأ الحيوان حياته بأكل الحشرات والفقاريات الصغيرة قبل أن يتحوّل إلى أكل النباتات.

وتم رصد دليل آخر على ارتباط هذا النوع من الديناصورات بالطيور في يد الديناصور، حيث يأتي الإصبع الأول بحجم صغير وهو ما يمهد إلى احتمالية فقدان الإصبع الأول والخامس كما لوحظ في الثيرابودات في وقت لاحق، وبالمثل تتكون أيدي الطيور مما يعادل أصابع الإنسان الثاني والثالث والرابع مع الإفتقار إلى الإصبع الأول والخامس، وتطورت الطيور التي ظهرت منذ 150 مليون عام من الديناصورات الصغيرة المكسوة بالريش فيما احتوت بعض الأنواع الأولى على أسنان، وعلى مدى 10 ملايين عام تطوّرت المناقير مع وقوع الأسنان مثل الطيور الحالية، وتوفي آخر طائر من ذوات الأسنان مع الديناصورات قبل 66 مليون عام.