تُوصف عملاقة التكنولوجيا الروسية "ياندكس" بأنها "غوغل" روسيا، والمعروفة بإدارة محرك البحث الذي يعد أكثر شعبية من غوغل في وطنه.ومثل شركة غوغل والمتفرع منها شركة "Waymo"، تقوم ياندكس أيضاً بتطوير تقنية القيادة الذاتية حيث تقوم الشركة بتشغيل خدمة القيادة الذاتية في مدينتين روسيتين، وعرضت برمجتها في معرض الإلكترونيات الاستهلاكية الدولي (CES) هذا العام في لاس فيغاس.

ويستعرض مارك ماتوسيك، محرر موقع "بيزنيس إنسايدر"، تجربته في إحدى السيارات التي تدعم القيادة الذاتية من ياندكس.

بدأ ماتوسيك مقاله قائلا: "استقلت سيارة تويوتا بريوس التي بدأت رحلتها في حلقة طولها 4.3 ميل، وهي تجربتي الأولى في ركوب سيارة ذاتية القيادة. وقد تم تجهيز السيارة بثلاثة أجهزة استشعار، وخمس كاميرات ، وثمانية رادارات وهنا ما كانت عليه رحلتي".

وأضاف: "مراقبة أداء السيارة ، جعلني أنسى أن القيادة كانت بدون مساعدة إنسانية على الرغم من أنه كان هناك أحد الأشخاص بجانبي للسلامة جالسا في مقعد السائق ، لكنني لم أرَ يديه لمست عجلة القيادة في أي لحظة خلال رحلتنا ، كما انه لم يسيطر بأي شكل من الأشكال على السيارة من خلال الكبح أو التسارع".

وتابع: "غالبًا ما كانت السيارة تسير بسرعة أبطأ من حركة المرور المحيطة بها حيث وصلت لسرعة قصوى حوالي 45 ميلاً في الساعة، وأبقت على مسافة آمنة خلف السيارة أمامها ، وبقيت داخل علامات الممرات".

وأشار ماتوسيك إلى انه بصرف النظر عن بعض التوقفات المفاجئة قليلاً ، فإن الركوب لم يكن فيه أي خلل، واقترح أن تكنولوجيا ياندكس يمكن ، على الأقل ، أن تكون جاهزة لنقل الركاب على الطرق القصيرة التي لن تقدم الكثير من التحديات.

ويقول محرر بيزنيس انسايدر: "بالطبع ، يجب عليّ أن ألاحظ الكثير من خلال رحلة واحدة للتأكد من أن خدمات الاستئجار والقيادة الذاتية المستقلة من Waymo والشركات الناشئة مثل May Mobility و Optimus Ride قد تشير إلى عصر جديد من تكنولوجيا القيادة الذاتية التي يمكن أن تتعامل بشكل جيد مع المناطق الصغيرة ذات التحديات الكبيرة".

وتشغل الشركة حاليًا خدمة القيادة الذاتية في مدينتي إنوبوليس وسكولكوفيا ويغطي المشروع الأول 0.8 ميل مربع ، ويغطي الأخير 2.38 ميل مربع.

وتأمل ياندكس في توسيع نطاق خدماتها إلى موسكو وقازان عند تلقيها الموافقة التنظيمية التي يمكن أن تحدث في عام 2019.

كما أن مركبات ياندكس ستكون قادرة على القيادة الذاتية في مدن أخرى في غضون أربع سنوات.

وقال  ديمتري بوليشوك ، رئيس ياندكس للقيادة الذاتية "روسيا هي المكان الذي ستحدث فيه كل المنافسة في المستقبل.. هذه المنافسة في القيادة الذاتية لا تتعلق بالأجهزة إنها تتعلق بالبرمجيات."

بدأت الشركة العمل على تقنية القيادة الذاتية في يناير/ كانون الثاني 2017 ، حسب قول بولشوك (يبدو أن هناك بعض الخلاف الداخلي حول ما إذا كان العمل قد بدأ في ديسمبر/ كانون الأول 2016 أو يناير/ كانون الثاني 2017 ، بناء على بيانات صحفية متضاربة ، لكن بولشوك أصر على بدء برنامج القيادة الذاتية للشركة في يناير 2017) وبحلول أغسطس/ آب عام 2018 ، أطلقت الشركة ما تقول إنها أول خدمة قيادة ذاتية في أوروبا، ومنذ ذلك الحين ، قامت ياندكس بأكثر من 2000 رحلة في سيارات ذاتية القيادة.

وقال بولشوك: "نحن نتنافس مع غوغل في كمحرك للبحث في روسيا طوال الوقت، ونحن ننتصر عليها ، نحن سعداء للمنافسة."