توصلت دراسة علمية إلى أن الأطفال الذين يقضون معظم أوقاتهم من دون حذاء يمكن أن يقفزوا بشكل أفضل وأن يكونوا أكثر ثباتًا على أقدامهم, حلل أطباء الأطفال الاختلافات في نمو الطفل حافي القدمين أو "مرتدي الحذاء" في أول دراسة من نوعها.

يحث الباحثون الألمان والجنوب أفريقيون الآباء الآن على تشجيع أطفالهم على خلع أحذيتهم، والجري حافين القدم حول منزلهم, ويزعمون أن القيام بذلك من شأنه تحسين مهاراتهم الحركية الأساسية، ومساعدتهم في التربية البدنية في المدرسة أو ممارسة التمارين  والرياضة, ويعتقد أن المشي حافي القدمين يساعد في تطوير العضلات والأربطة في القدمين، ويعمل تعزيز قوة قوس القدم, لكن الخبراء وجدوا أن الشباب الذين يكبرون حافي القدمين لا يستطيعون الركض بسرعة الأطفال الآخرون الذين اعتادوا على راحة الأحذية الرياضية والأحذية العادية.

تم اختبار ثلاث مهارات حركية بين 810 طفل في التجربة، من خلال اختبار التوازن، والقفز الطويل، وسباق 20 مترا, وكان نصف الأطفال تقريباً من سكان الريف في جنوب إفريقيا، والذين غالباً ما يكبرون حفاة, وجاء البقية من ألمانيا، حيث يرتدي الأطفال أحذية معظم الوقت.

أظهر تحليل النتائج أن الأطفال حفاة القدمين سجلوا درجات أعلى من نظرائهم في اختبارات التوازن والقفز, وقد لوحظ هذا الفرق في جميع الفئات العمرية الثلاث، ولكن التأثير الأكثر وضوحًا كان واضحًا في الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 6 و 10.

و كان أداء الأطفال الحفاة بشكل معتاد أفضل عندما كانوا حفاة القدمين منه عندما كانوا يرتدون أحذية, ومع ذلك، كانت النتائج التي لوحظت في دراسة اختبار العدو مختلفة، حيث كان أداء الصغار أفضل بشكل معتاد.

أوضح الباحثون بقيادة البروفيسور أستريد زيك من جامعة يينا أن النتائج قد تكون منخفضة بالنسبة للبيئة, وقالت "في جنوب أفريقيا، تم إجراء اختبار العدو في الهواء الطلق - مع ظروف جوية مختلفة وأسطح مختلفة, وعلى النقيض من ذلك، خضع الأطفال الألمان لاختبار العدو في الداخل، ومعظمهم في قاعة الرياضة".

تابعت البروفيسور زيك "قد يؤثر نوع الحذاء أيضًا على النتائج, يجري طلاب جنوب إفريقيا وهم مرتدون أحذية المدرسة، بينما يستخدم الطلاب الألمان أحذية رياضية في فصولهم التعليمية البدنية", "في حين تشير النتائج التي توصلنا إليها إلى أن النمو بارتداء الحذاء قد يكون مفيدًا للركض السريع، فنحن بحاجة إلى إجراء المزيد من التحقيق.

نُشرت نتائج التجربة، التي شارك فيها خبراء من جامعة ستيلينبوش، في مجلة Frontiers  في مجلة طب الأطفال.