يكمن السبب في أنه نتيجة لاختلال عمليات التمثيل الغذائي تترسب جزيئات الكولسترول في جدران الشرايين الكبيرة ، بصرف النظر عن مقدار الكولسترول الداخل إلى الدم مع الطعام أو كميته في الدم ، ففي الحالات الطبيعية توجد في الدم و الأنسجة كمية معينة ، و بالأحرى كمية كبيرة من الكولسترول الذي يلعب دوراً هاماً في النشاط الحيوي للخلايا و بالأخص الخلايا العصبية " أكثر الأنسجة غني بالكولسترول هو نسج المخ "، إن الكولسترول ليس مادة سامة ولا سُماً بل مركب كيميائي ضروري للجسم يدخل جزئياً مع الطعام ، و يتكون جزئياً في أعضاء معينة " مثل الكبد " . و يحدث تصلب الشرايين ؛ نتيجة التمثيل الغذائي للشحوم ، و من المحتمل أن تكون هنالك أهمية خاصة للتغيرات الأولية في جدران الأوعية نفسها ، تساعد على عملية ترسب الكولسترول فيها ، أما تغذية الإنسان فتلعب دوراً و لكنه دور إضافي .